Na prejšnja tri velika tekmovanja – SP 2023 na Poljskem, Euro 2024 v Nemčiji in OI 2024 v Parizu – ga selektor Zorman ni povabil. Njegov reprezentančni status več ni bil tak kot prej pod Ljubom Vranješem, tak, kot bi si priljubljeni Baza želel. Tokrat pa je vendarle dočakal selektorjev klic, ki se mu je z veseljem odzval. »Vedno je lepo biti del reprezentance, ali za prijateljsko tekmo, kvalifikacije ali veliko tekmovanje. Isti užitek,« je govoril 31-letni čuvaj mreže, ki je znan po tem, da nikoli ne obupa. »Nikoli niti ne živim od upanja, nikoli si ne postavljam pričakovanj. Samo delam in če me opazijo, super, v nasprotnem primeru delam naprej. Tako da nisem nikoli obupal nad reprezentanco, ker hkrati nisem imel nobenih pričakovanj,« je razmišljal otrok Zagrebu bližnje Dobove, ki ni obupal niti, ko se mu kot mladincu Celja ni uspelo prebiti v prvo ekipo, niti, ko se mu ni uspelo ustaliti v ekipi velenjskega Gorenja. Zato je šel s trebuhom za kruhom v tujino …
Nič novega, se ponavlja
Danes je prvi vratar francoske lige. Njegovih 175 obramb (na 15 tekmah) je daleč najboljši dosežek med vsemi vratarji drugega najmočnejšega državnega prvenstva Evrope, potemtakem je na vrhu tudi po številu obramb na tekmo (dobrih 11), zbira jih z več kot 32-odstotno uspešnostjo, kar ga uvršča na tretje mesto za Montpellierjevega Remija Desbonneta (35 %) in Rangela Da Rose (33 %) iz Saint-Raphaëla. »Nič novega, ponavlja se že nekaj časa. Zadnjih štiri, pet let se držim konstante. Vratar si mora pridobiti zaupanje, predvsem s strani selektorja reprezentance. To je potrdilo mojega dobrega dela,« je odvrnil na opazko, da bi ga selektor težko spregledal.
Ob tako veliki konkurenci vseeno ni bilo kar samoumevno, da bo dobil vozovnico za Zagreb, a se je Zorman skupaj s Primožem Proštom Koširjem odločil na turnir odpeljati vse tri vratarje (še poškodovanega Klemna Ferlina in Urbana Lesjaka). »Vesel, zelo vesel. Pokazali so zaupanje vame, zdaj pa gremo na prvenstvo pokazati, česa smo sposobni,« nam je dejal na ljubljanski železniški postaji pred odhodom.
Zelenortski otoki so boljši od Kube
Uvodno tekmo je odigral kot prvi vratar Slovenije, v enem polčasu, kolikor je dobil priložnosti, je zbral šest obramb. No, zanima ga le ekipa, torej mu je (naj)več pomenila zmaga z 41:19 nad Kubo. »Pokazali smo tisto, kar smo se dogovorili. To je najbolj pomembno, takoj smo pokazali, česa smo sposobni. Tudi za naprej bo to najbolj pomembno – kakor se bomo dogovorili in odigrali, takšni bodo rezultati,« je tudi že proti naslednji preizkušnji, sobotni (18.00) z Zelenortskimi otoki, pogledal Baznik: »Vseeno mislim, da so Zelenortski otoki bolj kakovostni od Kube, imajo dosti igralcev, ki igrajo v Evropi in znajo igrati. Niso prišli samo igrati, ampak vzeti kak skalp. Je pa samo od nas odvisno, če bo pristop enak kot proti Kubi, ne bi smelo biti problemov.«
Četrto mesto je vrhunski rezultat, ni pa kolajna
Ob zboru reprezentance, ko smo se z njim spominjali tudi prejšnjega uspeha soigralcev, 4. mesta na olimpijskih igrah, si je v Zagrebu zaželel čim več slovenskih navijačev. »Upam, da jih bo veliko, to je super priložnost, da nas pridejo spodbujat in nam dati dodatno moč, ki je v Parizu ni bilo. Mogoče bi fantom tam prav to prinesel ta veter v jadra, ki bi jih pripeljal do gola več, obrambe več. Zaslužili so si vsaj tretje mesto, ampak tudi četrtemu ne smemo gledati v zobe, to je vrhunski rezultat. Je pa res, da ni kolajna, zato je ostal grenak priokus. Verjamem, da bo ta dal nov zagon, da bomo dali še nekaj več,« je govoril v začetku meseca.
Glede na cene sem bil presenečen
In na prvi tekmi ga slovenski navijači niso razočarali. »Bil sem presenečen, da jih je bilo kar veliko, glede na to, kakšne so cene, če smo povsem iskreni. Želim si, da na naslednje tekme pridejo v čim večjem številu. Že proti Kubi je bila lepa slika, sploh glede na nasprotnika in cene je bilo lepo število navijačev,« je podobno kot Miha Zarabec tudi Jože Baznik dal vedeti, da so cene vstopnic (60 evrov za tekmo Slovenije v predtekmovanju) v njegovih čeh previsoke. »So kar lepo zasolili. Ampak tako so se odločili, na žalost je, kot je. Če bi bile cene primernejše, bi bilo še veliko več Slovencev. Zdaj moramo mi narediti svoje, da privlečemo naše navijače v Zagreb,« je Baznik odločen z zmagami privabiti v Zagreb vedno več Slovencev.
Optimizem, da slovenskim rokometašem lahko uspe nekaj odmevnega, gradi tudi na predstavah, ki so jih rojaki pokazali na olimpijskih igrah.
