Ali v sredo, 22. januarja, ko se bosta na prvi tekmi v skupini IV glavnega dela udarili prvouvrščeni reprezentanci skupin G (Slovenija, Islandija, Kuba, Zelenortski otoki) in H (Hrvaška, Egipt, Argentina, Bahrajn), sicer pa dva ali štiri dni kasneje, bodo v Areni vladale izredne razmere. Na sporedu bo vroč sosedski obračun, ki bo zmagovalca (najverjetneje) približal izločilnim bojem SP, poraženca od njih oddaljil, čeprav je seveda povsem realen tudi scenarij, da se med osem najboljših prebijejo tako Slovenci kot Hrvati. Njihov današnji obračun bo le ogrevanje za to, gre za pripravljalni, če hočete, prijateljski dvoboj. A za hrvaške rokometaše s selektorjem Dagurjem Sigurdssonom na čelu bo precej več od tega.
Prvenstvo se še ni začelo, pa je hrvaška izbrana vrsta v domovini pod plazom kritik, pod enormnim pritiskom pa zaradi sogostiteljstva turnirja tako ali tako. A bremena so že vajeni, pričakovanja tamkajšnje javnosti so pač pred vsakim velikim tekmovanjem velika, čeprav ga Sportske novosti poskušajo malo olajšati. »Pri nas je to neverjetno. V številnih najavah svetovnega prvenstva iz ust eminentnih strokovnjakov poslušamo, kako je Hrvaška kandidat za kolajno. Ampak samo nekaj mesecev prej se je to ekipo obmetavalo s kamenjem zaradi nastopa na olimpijskih igrah. Od kje zdaj ta optimizem? Že zadnjih pet let nismo dobri,« mirijo evforijo pri hrvaškem športnem časniku. Verjetno so te besede prišle pred oči kakšnemu njihovemu bralcu, ko je gledal predstavo Sigurdssonovih izbrancev na prejšnji pripravljalni tekmi z Makedonijo.
Proti Sloveniji v prestavo višje, sicer …
Izbranci Kirila Lazarova so Hrvate v polni varaždinski dvorani pošteno namučili, preden so favorizirani gostitelji prišli do zmage s 27:25. »Zmaga je okej, ampak naša igra je bila slaba. Gledano v celoti ni bilo dobro, veliko moramo popraviti. Slovenija je resna reprezentanca, ki igra zelo hiter rokomet in če do petka ne damo v prestavo višje, bomo imeli velike težave,« je povedal Sigurdsson. Njegovi možje so se posuli s pepelom. »Opravičujem se navijačem. Upam, da se jim oddolžimo na najboljši možen način,« je dejal Zvonimir Srna, medtem ko je nekdanji slovenski reprezentant Mario Šoštarić spregovoril o dogajanju v garderobi: »Take igre zagotovo ne smemo ponoviti. Med polčasom ni bilo prav lepo v slačilnici. Kapetan Duvnjak nam je povedal nekatere stvari. Moramo biti veliko boljši, enostavno nismo bili pravi in to nas lahko na svetovnem prvenstvu drago stane.«
Kakšnih večjih skrivalnic se Hrvati proti Slovencem danes zato bržkone ne bodo igrali, na generalki bodo želeli pustiti čim boljši vtis, prvenstvo pričakati z zmago. Kaj drugega si v okolju, v kakršnem živijo, težko privoščijo. Kaj pa izbranci Uroša Zormana? Slovenski selektor utegne odigrati s kakšno skrito karto, tudi za ceno rezultata, kajti tega pritiska na njegovi četi ni. Ta pride ob naslednjem obisku Zagreba, sploh na zadnji tekmi predtekmovanja proti Islandiji (20. januarja ob 20.30), ko bo najverjetneje šlo za prvo mesto v skupini G in želeno izhodišče pred tistim 'ta resnim' obračunom s Hrvaško.
