Po izbruhu vojne v Ukrajini je veliko ljudi zbežalo v tujino, tudi na Hrvaško. Eden od njih je bil tudi telovadni šampion, danes 21-letni Ilja Kovtun, ki se je leta 2022 iz rodnega Čerkasija preselil v Osijek. Zdaj se je odločil, da zaprosi za hrvaško državljanstvo in odslej namesto za Ukrajino tekmuje za naše južne sosede. Dokler se to ne uredi, v tem letu najverjetneje ne bo tekmoval. "To mi celo odgovarja, saj so bila zadnja tri leta zelo naporna. V enem letu sem imel 25 - 28 tekmovanj. Zdaj bi se rad spočil in odpravil težave, ki jih imam z ramo," je Ilja povedal v pogovoru za Glas Slavonije.
Temu mediju je tudi zaupal, zakaj se je odločil odslej tekmovati za Hrvaško: "Na to odločitev ni vplivala samo vojna v Ukrajini. Do ljudi v Osijeku čutim določeno moralno obvezo. Tu so me sprejeli, praktično sem pri njih živel, spal, treniral in se hranil v klubu Sokol. Ko sem osvojil olimpijsko kolajno, sem dobil občutek, da so bili ljudje to zaradu tega srečnejši kot moji rojaki v Ukrajini. To po svoje razumem v Ukrajini imajo precej bolj pomembne skrbi."
Kot je dodal, je bil zaradi tega na Instagramu deležen nekaj negativnih zapisov s strani Ukrajincev, a mu je glede tega vseeno, pri njegovi odločitvi pa ga podpira tudi družina. Starši in sestra sicer živijo na Poljskem.
