Nekoč so bili (vele)sila, nekoč so bili avantgarda. Vzor, ideal, pojem. V začetku devetdesetih so bili prvi do nedotakljivega Dream Teama. Tistega prvega, originalnega in edinega pravega Dream Teama. Še dandanes je pred očmi prizor, ko je sredi prvega polčasa finala olimpijskih iger v Barceloni Franjo Arapović silovito zabil za senzacionalno vodstvo Hrvatov s 25:23. In ko so nasmeški izginili z obrazov Jordana, Magica, Birda … A od tam je šlo za Hrvate le še navzdol. Tako na tisti tekmi, kot, počasi, a zanesljivo, tudi v hrvaški košarki nasploh. Na naslednjih treh velikih tekmovanjih so se še povzpeli na zmagovalni oder. Nazadnje na EuroBasketu leta 1995. Nekega julijskega večera leta 1995 so v Atenah z bronom v rokah še pred koncem zaključne ceremonije odkorakali z zmagovalnega odra. Niso želeli poslušati himne Hej, Slovani, ki je nekaj kasneje zadonela v čast zmagovalcev iz Zvezne republike Jugoslavije. Kukoč, Rađa, Vranković, Komazec in preostala druščina so odprli vrata politiki, odkorakali so z zmagovalnega odra in do danes se nanj niso več vrnili. V naslednjih letih in desetletjih so še bili določeni prebliski, toda vitrine so ostale zaklenjene.
Ko so mislili, da prav dosti nižje ne morejo, so prišle kvalifikacije za EuroBasket 2025. Zdaj so dosegli novo dno. Država, ki je tej čudoviti igri dale velemojstre kot so Dražen, Kukoča in Rađa, da se ne vračamo še kam dlje v preteklost, bo zdaj prvič v samostojni državi izpustila EuroBasket. Matematične možnosti so izgubili v petek po porazu s Francijo, praktično pa že pred tremi meseci, ko so v Sarajevu zmrznili na minus dvajset. V isti sapi je potrebno dodati, da naši južni sosedje resnici na ljubo niso imeli sreče, saj so bili izžrebani v skupino s Francijo, BiH in Ciprom, ob tem, da je imel slednji kot eden od štirih gostiteljev zagotovljeno mesto na turnirju. Če se na hitro zazremo v ogledalo, bi jo Slovenija, kot jo gledamo v kvalifikacijah, v tej skupini odnesla kaj bolje? Odgovor prepuščamo vam, a vse to se je vedelo že po žrebu.
Na ponedeljkovi zadnji kvalifikacijski tekmi so se v Nikoziji znesli nad Ciprčani. Kot da bi hoteli še enkrat pokazati in dokazati, da so neprimerno boljši tekmec od tega košarkarskega malčka. Ki je, mimogrede, na 18 tekmah v teh kvalifikacijah zabeležil 1 zmago. Z besedo eno. Proti Švici v prvem krogu predkvalifikacij. Hrvati so slavili s 37 točkami razlike, a bila je to kaj klavrna uteha. Ciper bo poleti prvič zaigral na EP, Hrvatov tam prvič v zgodovini samostojne države ne bo.
Medtem ko si v Sloveniji košarkarsko žejo gasimo predvsem z napajanem iz vrelca po imenu Luka Dončić, so Hrvatje zakorakali v nov krog košarkarskega pekla. Na lestvici Fibe so Hrvati trenutno na 32. mestu. Mesto za Slonokoščeno obalo in tri mesta za Libanonom. Kdo je kriv za (pro)pad? Vprašanje, na katero Hrvati iščejo odgovor že leta. Leta pa tečejo. Izpustili so SP 2019 in 2023, izpustili so OI 2021 in 2024, izpustili bodo EP 2025. Naslednje veliko tekmovanje, na katerem bi lahko nastopili, je SP 2027 v Katarju. Bojan Bogdanović bo takrat star 38 let, tudi Dario Šarić, Ivica Zubac in Mario Hezonja, ki je na zadnjih dveh kvalifikacijskih tekmah skupno dosegel 77 točk, pa bodo že zakorakali na napačno stran tridesetih.
Svoj pohod proti Srednjemu vzhodu bodo sicer začeli v drugem krogu predkvalifikacij. V družbi ekip kot so Norveška, Slovaška, Romunija, Avstrija ...
BREZ KLUBA V EVROPSKIH TEKMOVANJIH
Ne izginja Hrvaška zgolj z reprezentančnega zemljevida, zaman jo boste iskali tudi na klubskem evropskem zemljevidu. V letošnji sezoni v štirih evropskih tekmovanjih (evroliga, evropski pokal, Fibina liga prvakov in Fibin evropski pokal) nastopa skupaj 110 klubov iz 30 držav. Hrvaške v tej trideseterici ni. Zagrebški Dinamo se je sicer prijavil v Fibin evropski pokal, a izpadel že v prvem krogu kvalifikacij. Na dveh tekmah s francoskim Dijonom je pridelal 59 točk minusa.
Razlogi za evropsko samoizgnanstvo so večplastni, a kot ponavadi se vse začne in konča pri financah. Oziroma pomanjkanju le-teh. Zadar, Split in Cibona so se zadovoljili z ABA ligo, tretja in četrtorazredna evropska tekmovanja, ki ne prinašajo ravno spektakularnih tekem, ampak tudi oziroma predvsem dodatne stroške, jim ne dišijo. Seveda, da ne bo pomote, tudi na drugi, severni, naši strani Kolpe, stanje ni bistveno boljše. Cedevita Olimpija je osamljeni jezdec oziroma poslednji Mohikanec v evropskih tekmovanjih.
Hrvati so košarkarskemu svetu med drugim dali nepozabno Jugoplastiko, eno najboljših evropskih ekip vseh časov. Pa pred tem Cibono z Draženom. Pa Zadar z Jazinami in Tornadom. Danes je vse to le še lep spomin. Še dobro za tisti igrani film z Draženom, da lahko hrvaški ljubiteljev košarke vsaj malce potešijo lakoto in se vrnejo v čase, ko so bili eni najvidnejših igralcev na evropskem in svetovnem košarkarskem odru. Dražen sam pa … Se ob pogledu na trenutno st(r)anje bržkone obrača v grobu.
DRŽAVE BREZ PREDSTAVNIKOV V LETOŠNJIH EVROPSKIH TEKMOVANJIH
Albanija
Andora
Armenija
Avstrija
Danska
Finska
Gibraltar
Hrvaška
Irska
Islandija
Luksemburg
Malta
Makedonija
Moldavija
Nizozemska
Norveška
San Marino
Opomba: Rusija je še vedno izključena iz evropskih tekmovanj.
