»Princ Carlitos, kralj Novak!« je pisalo na enem izmed transparentov, ki ga je v rokah držal eden izmed gledalcev na tribunah Rod Laver Arene. Ko greš na kralja, bolje, da ne zgrešiš, je v kultni seriji The Wire (Skrivna naveza) dejal kultni lik Omar. In princ Carlos Alcaraz je zgrešil. Preveč in prevečkrat.
Bila je to bitka generacij. Med njima je skoraj šestnajst let razlike. V četrtfinalu grand slama je bila nazadnje večja razlika v starosti na US Opnu 1989, ko sta se pomerila Američana Jimmy Connors in Andre Agassi.
Bila je to tudi ponovitev finala iger v Parizu. Dvoboj, ki bi mu mnogi prilepili oznako finale pred finalom. Z vsem dolžnim spoštovanjem do zdaj zelo prepričljivega Alexandra Zvereva in/ali številke ena svetovnega tenisa Jannika Sinnerja, ki pa v ponedeljkovem obračunu s Holgerjem Runejem fizično ni bil videti ravno najbolje.
Tudi Nole na začetku dvoboja ni deloval najbolj prepričljivo, ob koncu prvega niza si je vzel zdravniški premor. Po dvoboju ni želel veliko razkriti o poškodbi, je pa dejal, da se je počutil bolje, potem ko so "zdravila začela delovati". "Mislim, da ne bi nadaljeval dvoboja, če bi izgubil drugi niz," je še dodal 37-letnik, ki lovi že svoj stoti naslov na ATP turnirjih.
MOŠKI (četrtfinale)
Alexander Zverev (Nem/2) - Tommy Paul (ZDA/12) 7:6 (1), 7:6 (0), 2:6, 6:1
Novak Đoković (Srb/7) - Carlos Alcaraz (Špa/3) 4:6, 6:4, 6:3, 6:4
ŽENSKE (četrtfinale)
Paula Badosa (Špa/11) - Coco Gauff (ZDA/3) 7:5, 6:4
Arina Sabalenka (Blr/1) - Anastazija Pavljučenkova (Rus/27) 6:2, 2:6, 6:3
V nadaljevanju je bil to vintage Nole. Sem in tja je po kakšni izmed odličnih točk pokazal na uho. Kot bi gledalcem v Rod Laver Areni, ki (p)ostaja njegova dnevna soba, v slogu gladiatorja alias Russla Crowa želel reči: "Are you not entertained?" Ali se ne zabavate? Gledalci so se zabavali, kot tudi njegova otroka, ki sta vztrajala do konca dvoboja. »Eden bolj epskih dvobojev, ki sem jih igral na tem igrišču. Hvala vsem, ki ste vztrajali do ene ponoči.«
Bil je to eden tistih dvobojev, ko bi po treh urah in pol rekli - še bi. Tudi Alcaraz je imel svoje priložnosti, toda … Kralj še ne da prestola. Nole je kolo časa še enkrat zavrtel nazaj. Za še eno poglavje v legendi o največjem teniškem igralcu vseh časov.
Ko lani prvič po letu 2017 ni osvojili niti enega izmed štirih največjih turnirjev, s(m)o številni pomislili, da je dokončno predal žezlo in da bodo na veliki sceni dokončno in nepovratno zagospodarili neki novi klinci. A Nole je v topli avstralski noči pokazal, da ne namerava iti tiho in mirno v teniško noč. Zdaj bo še petdesetič zaigral v polfinalu grand slama. V moderni eri je večkrat v polfinalu zaigrala le Američanka Chris Evert. Nole jih je lepo razdelil, po dvanajstkrat je zaigral v polfinalu Melbourna in Pariz, po trinajstkrat v polfinalu Wimbledona in New Yorka. Mož za vse letne čase, mož za vse terene.
In ni še končal. Po številki tri je zdaj na vrsti številka dve svetovnega tenisa. Nemec Sascha Zverev. V petek zjutraj po slovenskem času. Srb bo lovil že svojo stoto zmago na OP Avstralije, ki bi ga pripeljala na prag osvojitve stotega ATP turnirja. Doživjeti stotu kot prepevajo Bijelo dugme.
