Na poti do zgodovinskega Eura 2024 je Slovenija odigrala tri tekme, na katerih ob Benjaminu Šešku v konici napada od prve minute ni začel Andraž Šporar. Udarna naveza slovenske izbrane vrste je v kvalifikacijah skupno prispevala sedem zadetkov in pet asistenc, v ključnih trenutkih je bila gonilna sila, zaradi katere so se Slovenije z vsem spoštovanjem in pripadajočo previdnostjo lotevali zelo renomirani nasprotniki.
Na Euru je ta naveza ostala brez doseženega zadetka, a bi pod črto težko trdili, da je razočarala. Skupaj s preostankom Kekove čete je na nemških zelenicah pustila kri in znoj, razdajala se je za skupni cilj, se uvrstila v osmino finala in tam pošteno nagnala strah v kosti tudi nekdanjim evropskim prvakom Portugalcem na čelu z velikim Cristianom Ronaldom.
Toda svet nogometa se vrti naprej in vrti se z velikansko hitrostjo. Euro je le še majhna pika v vzvratnem ogledalu, v zadnjih osmih mesecih pa se je spremenilo marsikaj. Za marsikoga. Za Andražem Šporarjem je denimo menjava klubskega okolja.
Manjkal na zadnji tekmi
»Počutim se dobro, sicer minutaža v klubu ni ravno idealna, zadnjih nekaj dni pa je bilo zelo pestrih. Sem pa zdrav ter znova v reprezentanci, kar je vedno lepo,« je ob robu septembrske reprezentančne akcije razlagal Šporar, takrat še napadalec Panathinaikosa. Glede na status je bila sprememba neizbežna, nujna.
Rešitev je našel pri Alanyasporju, kjer je združil moči z Juretom Balkovcem. Ljubljančan v Turčiji dobiva več priložnosti, v začetku marca se je podpisal tudi pod prvi zadetek v novem dresu. Po vsej verjetnosti bi moralo to zadostovati in prepričati tudi selektorja Keka, a se težava skriva v poškodbi. Šporarja minuli vikend ni bilo v kadru turškega prvoligaša, razlog pa naj bi bila poškodba kolena, zaradi katere je izkušeni napadalec po naših informacijah vprašljiv za obe tekmi s Slovaško.
Borba je odprta
Ravno zaradi tega ni presenetljiv naknadni vpoklic Blaža Kramerja, ki v letošnji sezoni nase opozarja v dresu drugega turškega kluba Konyasporja. Za mesto v napadu pa kandidira tudi Žan Vipotnik. »Lepo je, da smo se spet zbrali, da smo zopet skupaj. Čakata nas dve težki tekmi s Slovaško, ne dvomim, da je pred nami zahtevna naloga, saj je cilj obeh reprezentanc, da v prihodnji izvedbi lige narodov igrata v drugem kakovostnem rangu. Naredili bomo vse, kar je v naši moči, da ostanemo v ligi B,« je ob zboru izbrane vrste na Brdu pri Kranju razlagal nekdanji nogometaš Maribora.
Prav Vipotnik je bil tisti, ki je na uvodni tekmi kvalifikacij za Euro poskrbel, da Slovenija ni objokovala odsotnosti takrat prav tako poškodovanega Šporarja. Na zahtevnem gostovanju v Kazahstanu je vknjižil svoj krstni nastop v članski izbrani vrsti, v igro je vstopil v 70. minuti tekme, pri rezultatu 1:1.
Osem minut kasneje je s hladnokrvnim zaključkom tehtnico prevesil na stran Slovenije in poskrbel za tri točke, ki so bile v tej izenačeni skupini, kot je postalo jasno kasneje, izjemno pomembne iz golega matematičnega vidika, povsem enako težo pa so nosile tudi v psihološkem smislu.
»Imamo skupino dobrih napadalcev, pet ali šest kandidatov. Borba je odprta. Na meni je, da v vsakem trenutku dam svoj maksimum, potem pa bomo videli, kaj bo to prineslo,« o situaciji v slovenskem napadu razmišlja 22-letnik, ki je posebej tesne vezi v reprezentančni majici stkal prav z leto mlajšim Šeškom.
Championship te spremeni
Tudi za Vipotnikom je sicer turbulentno leto, ki je vključevalo menjavo okolja. Po padcu francoskega velikana Bordeauxa se je preselil na Otok, kjer je nadel dres angleškega drugoligaša Swansea Cityja. »Vedno je lahko bolje, a sem k sreči v zadnjem obdobju, na zadnjih petih tekmah začel igrati redno. Nekoliko se je zame spremenil tudi način igre in verjamem, da sem v tem trenutku dobro pripravljen. Championship je liga, ki te spremeni. Težka liga, v kateri sem potreboval kar nekaj časa za prilagoditev. Imel sem obdobje slabše forme, a mislim, da je zdaj to za mano. Zdaj res uživam v igri,« je razložil Vipotnik.
Kaj pričakuje od Slovakov? »Zavedamo se, da gre za dobro reprezentanco. Kakovost premorejo kot ekipa, hkrati pa imajo tudi posameznike, ki igrajo na zelo visoki ravni. Verjamem, da sta pred nami dobri nogometni predstavi in videli bomo, kaj lahko iztržimo,« pred potjo v Bratislavo pravi mladi napadalec.
