Španec je bil vidno zadovoljen s tem, kaj je uspelo njegovi ekipi. Ne samo, da so grofje premagali Apoel, to so storili na izredno zanesljiv način. Odigrali so skorajda perfektno tekmo, čeprav Albert Riera ves čas poudarja, da popolnost ne obstaja. "Ne obstaja. Nismo bili blizu popolnosti," se je zasmejal celjski strokovnjak. "Rad bi čestital fantom. Tukajšnji novinarji tega ne vedo, toda vsi tisti, ki smo v Sloveniji, vemo, da igralci verjamejo v način, na katerega igramo. Dan pred tekmo je Tamar Svetlin rekel, da smo imeli pred tekmo enega najboljših treningov v zadnjem obdobju. In to po takšnem nizu brez zmage! To ni lahko. Ko zmaguješ, je vse lahko, vsi so srečni. Ko ne zmaguješ, takrat vidiš pravi obraz. Mi smo navkljub slabšim rezultatom nadaljevali z našim delom. In zato sem vesel za svoje fante. Rekel sem jim, da si zaslužijo takšno zmago. Zato, ker nogomet ni bil fer do njih. Rezultati niso bili pravi pokazatelj tega, kako so igrali na igrišču," je svoje videnje predstavil Riera.
Ko imaš ferrarija, lahko voziš hitro, a tudi povzročiš prometno nesrečo
Napredovanje v osmino finala konferenčne lige bo brez dvoma pozitivno vplivalo na celjsko zasedbo, ki je bila v zadnjem obdobju v slab(š)i formi. "Daje nam veliko samozavesti. Kajti na koncu je tako, da ko delaš, delaš, delaš, želiš tudi kakšno nagrado, nekaj pozitivnega. Oni so delali, igrali dobro, imeli osem priložnosti, tekmec dve, pa smo izgubili. Nismo imeli rezultatov. A nogomet je ravno zato tako lepa igra. Ker ni predvidljiva. Ne zmaga vedno favorit, ne zmaga vedno ekipa, ki igra bolje. Mi smo bili v zadnjem času velikokrat v tem položaju. Morali smo stvari spremeniti. In vedeli smo, da jih bomo. Tokrat je prišla ta sprememba situacije in veseli smo, da je tako," je razložil Riera.
Slednji je v 73. minuti iz igre potegnil enega od junakov Celja, Armandasa Kučysa. Celjski navijači so bili zaskrbljeni, da se je Litovec spet poškodoval. "Ne. Bil je utrujen. Odlično je delal. Veste, da je brez ritma, ker je po dolgi poškodbi odigral zgolj dve tekmi. Dolgo je bil brez tekem. Potrebuje tekme, potrebuje minute, toda moramo biti pametni. Zahteval je menjavo, vodili smo z 2:0 in zato sem ga zamenjal, da ga zaščitim," je Riera pomiril navijače.
Na tokratni tekmi je celjski presing deloval izjemno. "Ponavljam. Ne spreminjam načina, kako pritiskati. Tokrat smo igrali v gosteh, na evropski tekmi, proti močnemu tekmecu, ki je imelo odlično podporo navijačev. V Sloveniji nismo navajeni igrati pred takšnim vzdušjem. A nisem rekel, da moramo tokrat kaj drugače pritiskati. Vedno pritiskamo na enak način. Je pa res, da smo prisilili tekmeca v veliko napak. Nasprotnik ni imel veliko možnosti nas raniti. Prisilili smo jih v veliko dolgih žog, tiste 'druge' žoge pa so bile naše. Načrt je bil, da jih prisilimo v napake, morali pa smo narediti zgolj eno stvar bolje kot na prvi tekmi: Morali smo biti bolj mirni z žogo. Doma smo bili precej nepotrpežljivi, želeli smo prehitro odigravati. In jaz ves čas ponavljam: Ko imaš ferrarija, lahko voziš hitro, toda lahko povzročiš tudi prometno nesrečo. Včasih je treba biti bolj potrpežljiv. In tokrat smo bili. Tudi tukaj se vidi, da ekipa dobiva evropske izkušnje. Pokazali so veliko osebnosti," je povedal Riera.
Danes nismo najboljši na svetu
Po slabših rezultatih Celja je bil tudi Španec tarča kritik. Je zaradi tega ta zmaga še toliko slajša? "V svoji karieri, v svojih letih, sem veliko izgubljal. Sem tudi zmagoval, ne bom rekel da veliko, a sem zmagoval. Toda izgubil sem še veliko več. To me ne spreminja. Ne boste me videli skakati pri korner zastavici zaradi zmage. Danes nismo najboljši na svetu. In ko nismo imeli dobrih rezultatov, nismo bili najslabši. Rezultati me ne spreminjajo. Gremo naprej. Nogomet te postavi na svoje mesto. Čez tri dni imamo novo tekmo. Če ne bomo dobro igrali, bomo spet najslabši. Zato tudi zdaj ne mislim, da smo najboljši. Naredili smo fantastičen posel, toda čez tri dni moramo biti spet osredotočeni na nov obračun. Nocoj bomo morda spili eno pivo, a to je to. Eno. Ne dva, ne tri. Samo eno. Kajti nogomet je takšen, da te udari, če nisi previden," je poudaril Riera.
In na vprašanje, ali je pričakoval takšno superiornost njegove ekipe po peti, šesti minuti, odvrnil: "Res je, da nismo dobro začeli. Fantom sem rekel, da naj začnejo igrati, ko se bodo počutili sproščene. Če potrebujejo pet, sedem minut, v redu. Umirite tekmo in začnite igrati. Toda hkrati je res, da včasih ni vse odvisno od nas. Včasih je odvisno od tekmeca, od vzdušja. Apoel je začel bolje v prvih petih, sedmih minutah, toda potem smo mi začeli imeti žogo več v naših nogah. Igrali smo po našem načrtu, kombinirali. Bili mirni na žogi. Opravili so fantastično delo. Ne bi rekel, da smo bili zelo superiorni, ampak odigrali smo našo igro. Ne bom rekel, da sem pričakoval vse to, toda že doma smo pokazali, da lahko tekmujemo proti njim. Tokrat smo spet pokazali, da jih lahko premagamo. In smo jih."
Če bom rekel ime enega, bomo dobili drugega
Po prvi tekmi z Apoelom je Riera ponavljal, da bodo morali Celjani strniti obrambo, če bodo želeli priti do uspeha. In da bodo težko dobivali tekme, če bodo morali na vsaki doseči tri ali več zadetke. Po tem njegovem razmišljanju so grofje odigrali dve tekmi, obakrat so ohranili mrežo nedotaknjeno. "Zadovoljen sem s tem. Ne vem, če ste opazili, toda naredili smo manjšo spremembo pri branjenju. Namesto, da bi imeli v sredini zgolj dva osrednja branilca in defenzivnega vezista, smo pridodali še Nieta na ta položaj. S tem, ko je bil Juanjo blizu osrednjih branilcev, smo pridobili na sigurnosti. Toda prvi branilec je bil Armandas, drugi je bil Matko, tretji je bil Svetlin. Naredili so fantastičen posel, prisilili tekmeca v veliko napak. In ko je tako, ko napadalci dobro pritisnejo, potem je lažje za branilce," je dejal Riera.
In ob odgovoru na vprašanje, ali bi si bolj želel v osmini finala videti švedski Djurgarden ali švicarski Lugano, nasmejal prisotne novinarje: "Če bomo igrali tako kot danes … Zadovoljen sem, srečen, ko vidim, kako tekmujejo. Bomo videli, koga nam bo namenil žreb. Če bom rekel ime enega kluba, bomo verjetno dobili drugega. Ker v teh stvareh nisem dober. Zato ne igram 'binga', zato ne igram loterije. Zato raje ne bom nič rekel. Najpomembnejše je, da bomo tekmovali, kot smo to počeli tokrat. Prepričan sem, da bomo imeli svoje priložnosti, ne glede na to, kdo bo naš tekmec."
