Med šestimi nasprotniki, ki jih je zmajem dodelil avgustovski ples kroglic, sta dva, ki razpolagata s kadrom z nižje ocenjeno tržno vrednostjo. Po HJK-ju, nasprotniku s povsem primerljivim proračunom, ki so ga Ljubljančani ugnali v gosteh, v Stožice zdaj prihaja edini konkretno skromenjši nasprotnik.
Larne se je šele pred petimi leti prebil med severnoirsko nogometno elito, v sezoni 2022/23 pa je prekinil štiri leta trajajočo prevlado precej bolj znanega Linfielda.
Prvega naslova Larne ni izkoristil za zgodovinski preboj v evropska tekmovanja; v prvem krogu je bil lani sicer šele po podaljških boljši ravno prejšnji nasprotnik Olimpije HJK, nato je Irce v drugem krogu kvalifikacij za konferenčno ligo odpihnil kosovski Ballkani.
Lynch v Derry City
Larne na začetku letošnje evropske poti ni imel pravih možnosti proti latvijskemu RFS-ju (0:7), nato so se po enajstmetrovkah oddolžili Ballkaniju, v play-offu pa so ugnali gibraltarski Lincoln Red Imps. Na odločilni tekmi se je pod hat-trick podpisal Andy Ryan, Larne pa je postal prvi severnoirski klub, ki se je prebil v glavni del enega od Uefinih tekmovanj.
Začetek krstne evropske jeseni za četo Tiernana Lyncha ni bil enostaven. Molde in Shamrock Rovers sta bila prepričljivo boljša, še najbolje pa so se v začetku novembra Irci upirali švicarskemu St. Gallenu. Uprizorili so predstavo, na kateri bi se dalo graditi, a se je za Larne v zadnjih dneh marsikaj začelo znova.
Po sedmih letih je klub zapustil strateg Tiernan Lynch, ki je klub popeljal na prestol severnoirskega nogometa, zdaj pa se je lotil izziva v precej močnejšem irskem državnem prvenstvu, kjer je sedel na klop dvakratnih prvakov, Derry Cityja. Njegovega naslednika je klub oznanil šele ta ponedeljek.
Rooney bo taktirko prevzel v petek
Na klop Larna bo sedel Rooney, a ne najslavnejši lastnik tega otoškega priimka. Nathan Rooney je komaj 35-letni Anglež, rojen v Blackburnu. V mladinskih kateogrijah kluba Blackburn Rovers je hitro uvidel, da nogometa na najvišji ravni ne bo igral, zato se je hitro posvetil trenerskemu poslu; že pri 22 letih je pridobil Uefino A licenco. Nazadnje je vodil gibraltarsko ekipo Bruno's Magpies in v kvalifikacijah za konferenčno ligo najprej ugnal prav Derry City, nato pa visoko izgubil proti Copenhagnu. Še pred tem je kot pomočnik deloval celo v gibraltarski izbrani vrsti.
Severnoirske ekipe v zmajevem gnezdu sicer še ne bo vodil Rooney. Glavno besedo na klopi gostov bo imel Gary Haveron, dosedanji pomočnik trenerja. Novi strateg bo zasedbo severnoirskih prvakov uradno prevzel v petek.
Analiza bo zahtevna
"Brez dvoma nas v četrtek čaka zahtevna preizkušnja. Pred nami je nasprotnik, ki je v zadnjem trenutku dobil novega trenerja. Prav tako pretekli konec tedna niso igrali, njihova tekma je bila odpovedana (zaradi vremenskih razmer op.p.). Težko bo torej opraviti pravo analizo. Ogledali si bomo prejšnje tekme, preučili bomo njihove individualne kvalitete, potem pa bo v veliki meri spet odločala naša sposobnost prilagajanja. Pripravili smo si lepo priložnost in fantje se tega zavedajo," je ključno sestavino v naslednjem (zadnjem) koraku proti evropski pomladi izpostavil strateg Olimpije Victor Sanchez. Dobro, da so zmaji pod njegovo taktirko ravno v tem - prilagodljivosti in fleksibilnosti - postali specialisti.
