Za položaj v zvezni vrsti kakopak ni dvoma, zaradi svojih sposobnosti je izkušeni Gorenjec navsezadnje reprezentant, v dresu Maribora smo ga v preteklem obdobju spremljali tudi ob desni stranski črti v obrambni vrsti, prav tako kot v vlogi štoperja. Skratka, all-round igralec, ki bo tudi v prihajajoči sezoni pomembni člen prvakov.
Marsikaj je že dal skozi, toda v poznem sobotnem popoldnevu je bil njegov obraz nasmejan kot že dolgo ne. Novega naslova prvaka se je veselil kot bi bil na začetku kariere. Vsekakor tudi zato, ker se zelo dobro zaveda spoznanja, koliko hektolitrov znoja je bilo prelitega za tovrstne trenutke.
Prvaki smo postali z lepo prednostjo, igrali smo v skupinskem delu lige prvakov. Če bi si za slovenski klub pred sezono želeli kaj več, bi bili prepotentni. Ampak zdaj, ko smo bili del tega, ko smo okusili igranje v najprestižnejšem tekmovanju, želimo znova pisati neko novo zgodovino.
"Brez garanja v športu preprosto ne gre. Tega se zavedamo vsi po vrsti in tudi pred začetkom sezone smo kakopak zelo dobro vedeli, da brez dela ne bomo prišli nikamor. Posledično so rezultati takšni, kot so. Prvaki smo postali z lepo prednostjo, igrali smo v skupinskem delu lige prvakov. Če bi si za slovenski klub pred sezono želeli kaj več, bi bili prepotentni. Ampak zdaj, ko smo bili del tega, ko smo okusili igranje v najprestižnejšem tekmovanju, želimo znova pisati neko novo zgodovino. V tem bomo našli motiv za naslednjo sezono, med napornimi pripravami bodo misli spet usmerjene k lovorikam. Igralci in vsi ljudje v klubu smo željni zmagovanja. Da, vsekakor verjamem, da bomo uspešni tudi v prihodnje, prav gotovo se bomo še naprej trudili po najboljših močeh," je med slavjem na južni ploščadi stadiona Ljudski vrt pripovedoval Aleš Mertelj.
Toda preveč konkretnih ciljev za bližnjo prihodnost si vendarle ne želi zastavljati. "Pustimo času čas in gremo postopoma. Vemo, kako zahtevni so prvi kvalifikacijski krogi, potem je mogoče vse. Z malce sreče se nam lahko nasmehne tudi liga prvakov. Ni se treba slepiti. V primerjavi z evropskimi smo še vedno majhen klub, a ga postopoma delamo velikega. Maribor je na mednarodnem prizorišču že prepoznaven in gotovo bo postal še bolj. O tem ne dvomim."
Ljudski vrt je v soboto vnovič kipel od pozitivne energije. Pred tekmo, med njo in po njej. "Uf, to je nekaj čudovitega. Fenomenalno. Res je prijeten občutek, ko veš, da so s teboj polne tribune navijačev, njihova spodbuda je neprecenljiva. Veselje je bilo igrati v takšnem ozračju. Škoda, da našim privržencem za konec nismo poklonili zmage, to smo si nadvse želeli, toda kljub temu sem prepričan, da je vsak Mariborčan in vsak Slovenec, ki mu srce bije za Maribor, takšne sezone, kot je za nami, zelo vesel. To je najpomembneje," pravi 28-letni vezist, ki lovorike osvaja kot po tekočem traku.
So med njimi kakšne razlike, je kakšna posebna? "Vsak naslov je lep, vsakega se z veseljem spominjaš, vendar ga hkrati hitro pozabiš. Ker imaš nove obveznosti, zadaš si nove cilje. Sam pri sebi sem to razčistil. Ne razmišljam o tem, kaj smo osvojili, ampak o tem, kaj šele bomo. To je moje vodilo in močno verjamem, da bo še veliko takšnih dogodkov in veliko takšnih praznovanj ob zaključku sezone, kot je bilo sobotno."
V primerjavi z evropskimi smo še vedno majhen klub, a ga postopoma delamo velikega. Maribor je na mednarodnem prizorišču že prepoznaven in gotovo bo postal še bolj.
Evropski uspehi so vijoličaste pripeljali do položaja, ko bi lahko imeli v primeru uspeha v drugem krogu kvalifikacij za ligo prvakov v tretjem krogu status nosilca. Takšen scenarij bi se uresničil, če bi Lech osvojil naslov poljskega prvaka, ekipa iz Poznjanja ima dva kroga pred koncem na vrhu lestvice točko prednosti.
"To bi seveda spremenilo naše izhodišče v smislu tega, da na papirju morda dobiš nekoliko slabšega nasprotnika. Toda odloča seveda igrišče. S statusom nosilca se kljub vsemu ne smemo preveč obremenjevati, a še enkrat bom ponovil, kar sem v preteklosti že večkrat poudaril. V Ljudskem vrtu, pred našimi navijači, lahko pade vsak. Z nekaj sreče bi lahko v prihajajoči sezoni dejansko spet pisali zgodovino," je z optimizmom v glasu sklenil Aleš Mertelj.
