Simon Rožman je z začetno enajsterico malce presenetil, od prve minute je bil namreč na igrišču še ne polnoletni Jon Šporn, na nasprotni strani je Ante Šimundža v primerjavi z večnim derbijem zamenjal napadalni dvojec, ki sta ga tokrat sestavljala Marcos Tavares in Jean-Philippe Mendy, Dalibor Volaš in Luka Zahović sta na priložnost čakala na klopi za rezervne igralce.
VOJNA NA SREDINI IGRIŠČA
Dvoboj v prijetnem ozračju pred 3400 gledalci, med katerimi je bil tudi selektor Srečko Katanec, se je začel dokaj živahno, toda nemudoma je postalo jasno, da si eni in drugi ne bodo privoščili pretiranega tveganja. Glavna vojna se je odvijala na sredini igrišča, kjer smo videli številne dvoboje, zagnanost pri obojih je bila na visoki ravni, igralcem pa je precej preglavic povzročala ne ravno ravna igralna površina, na kateri je bilo žogo težko nadzirati. Atraktivnih potez ni bilo, v ospredju so bile taktične zamisli obeh trenerjev. Celjani so bili sicer nekoliko dejavnejši, izžarevali so več energije, še zlasti Benjamin Verbič, s katerim so imeli vijoličasti kar precej dela.
Toda pravih priložnosti ni bilo vse do 30. minute, ko je agilni Benjamin Verbič prodiral proti kazenskemu prostoru, gostujoči branilci so mu žogi izbili, vendar le do Blaža Vrhovca, ki je sprožil z osemnajstih metrov, Jasmin Handanović pa je dobro posredoval. Aktualni prvaki so prvič resneje zapretili šest minut zatem. V glavni vlogi je bil Marcos Tavares, ki je po dolgem preigravanju z desne strani kazenskega prostora meril daljši kot, a za malenkost zgrešil cilj.
ZARADI NJEGA SE JE SPLAČALO
Pet minut pred odhodom na odmor je bilo znova vroče pred mariborskimi vrati. Vnovič se je izkazal Benjamin Verbič, ki je na levi strani preigral Marka Šulerja in podal pred vrata, kjer so bili gostujoči branilci odločnejši od gostiteljev in rešili kočljiv položaj, prav tako kot ga je nekaj trenutkov pozneje po strelu Benjamina Verbiča z uspešnim posredovanjem tudi Jasmin Handanović. Matic Kotnik je bil na preizkušnji po prostem strelu Mitje Vilerja, nakar je po Ibraimijevi podaji iz kota z glavo poskusil Marko Šuler, ampak brez večje nevarnosti vendarle ni bilo.
Zdelo se je, da se se bo prvi polčas končal brez gola, toda v dodatku Nejca Kajtazovića smo bili priča dogodku, zaradi katerega se je splačalo priti v Areno Petrol. Splačalo se je zaradi Jeana-Philippa Mendyja. Najprej se je na levi strani z obratom mojstrsko otresel naivnih Tilna Klemenčila in Benjamina Verbiča, nato pa krenil proti vratom in s se skoraj tridesetih metrov odločil za strel. Kaj strel, uspel mu je projektil, ki je končal v levem zgornjem kotu celjskih vrat. Res izjemen gol, mreža je menda ostala nepoškodovana.
NISO JIM DOVOLILI VELIKO
Med odmorom se trenerja nista odločila za menjavo, namen grofov v nadaljevanju je bil kristalno jasen - izničiti zaostanek. Varovanci trenerja Simona Rožmana so bili še naprej energični, trudili so se po najboljših močeh, toda Mariborčani jim s preudarno igro niso dovolili, da bi prevladovali in resneje grozili. Tako je bilo vse do 62. minute, ko se gostujoča obramba po podaji Tilna Klemenčiča z desne strani ni najbolje odzvala, a je bil Jasmin Handanović dovolj zbran, da je preprečil domače veselje. A dejstvo je, da grofi niso našli pravega načina, kako zapretiti in se z izenačenjem vrniti v tekmo in morda poskrbeti celo za preobrat. Truda jim nikakor ne moremo očitati, ampak zasedba iz Ljudskega vrta je bolj kot ne nadzirala položaj. In tako kot smo že navajeni, ni umirala v lepoti.
NDIAYE RAZBLINIL DVOME
V 79. minuti so Celjani po prostem strelu Blaža Vrhovca z leve strani le zapretili, a jim je v ključnem trenutku zmanjkalo nzbranosti, v nasprotnem napadu pa so Mariborčani zamudili priložnost, da razblinijo dvome o zmagovalcu. Jean-Philippe Mendy je odvzel žogo nepatljivemu španskemu branilcu Roamonu Sorii in krenil proti vratom. Iskal je prostega Marcosa Tavaresa, vendar je bila podaja naposled preslaba. Po lepi akciji vijoličastih in poskusu Damjana Boharja se je z lepim posredovanjem izkazal Matic Kotnik in žogo izbil v kot, po katerem pa je vendarle moral po žogo v svojo mrežo. Agim Ibraimi je odlično podal z desne strani, pred vrati pa je bil najvišji Welle Ndiaye in z glavo zadel za 0:2. In zmago vijoličastih. Zasluženo.
