Zahović: Prva tekma z Astano bo tekma sezone

Maribor je dobil svojega prvega evropskega nasprotnika v sezoni 2015/16, v taboru aktualnega slovenskega prvaka pa pričakovano niso prekipevali od zadovoljstva. Astana je pač resen tekmec, ki s seboj prinaša tudi dolgo popotovanje v oddaljeni Kazahstan.

"Po nogometni plati je to daleč najslabši žreb za nas. Sarajevo bi lahko označili kot slabšega zaradi zunanjih dejavnikov, nogometno pa so manj želeni tekmeci nogometaši Astane, saj so igrali odlično v lanskem evropskem tekmovanju in po izločitvah treh klubov (armenskega Pjunika, Hapoela iz Tel Aviva in AIK Stockholma) izpadli šele v play offu lige Europa proti Villarrealu. Ob tem ne smemo zanemariti najpomembnejšega spoznanja, da so že v tekmovalnem ritmu. Po šestnajstih odigranih krogih so že na vrhuncu pripravljenosti! Prva tekma je doma in potrebovali bomo pomoč navijačev kot v ligi prvakov. Prva tekma z Astano bo tekma sezone! Za napredovanje bomo morali odigrati dve popolni tekmi, ampak ne glede na vse smo kot zmeraj optimisti," se je na žreb v Nyonu odzval športni direktor Zlatko Zahović.

Trener Ante Šimundža je pristavil: "Prvaki Kazahstana ogromno vlagajo v ekipo v zadnjih letih. Njihovi rezultati pomenijo precejšnje opozorilo, lani so daleč prišli v evropskem tekmovanju z izločitvijo treh klubov. Ustreza jim, da so v tekmovalnem ritmu. Mi se bomo v čim krajšem času oskrbeli z vsemi informacijami in se temeljito pripravili. To je zelo pomembna tekma, lahko jo označimo kot najpomembnejšo. Moramo biti v zelo dobrem stanju in odigrati odlično v obeh tekmah. Čaka nas zahtevnih 180 minut, nedvomno že na prvi tekmi potrebujemo energijo navijačev, ki so nam jo dajali na vsaki evropski tekmi. Naj se to ponovi."