Kakšen paradoks. Jernej Javornik in njegovi varovanci so morali zaradi rudarskega praznika uvodno evropsko preizkušnjo v kvalifikacijah za ligo Europa z albanskim Lacijem prestaviti v celjsko Areno Petrol, toda danes na stadionu Ob jezeru rudarjev ne bo. Ker so zaradi stavke prireditev prestavili na primernejši termin, toda časa, da bi tekmo vrnili v Velenje, je bilo seveda premalo.
Velenjski stadion bo drevi torej sameval, toda nogometaši Rudarja verjamejo, da bodo tudi v Areni Petrol imeli pravšnjo podporo s tribun, na krilih katere bodo želeni cilj lažje uresničili, in da se bodo navijači kljub temu, da je zaradi rudarske stavke stanje duha v mestu vse prej kot navdušujoče, odpravili v Celje.
Spodbudo bodo še kako potrebovali, saj se bodo v primerjavi s preteklo sezono predstavili v nadvse okrnjeni zasedbi. Rajko Rotman se je preselil v Turčijo, Matej Podlogar v Domžale, Christian Bubalović v Kapfenberg, povrhu vsega pravice nastopa nima Dalibor Radujko, ki mora odslužiti kazen rdečega kartona zaradi izključitve v dresu Olimpije na zadnji evropski preizkušnji. A tudi to še ni vse. »Rusmin Dedić zaradi bolečine v hrbtu ne bo pripravljen za nastop,« je pred sinočnjim treningom razkril Jernej Javornik, zato bo v obrambni vrsti zaigral osemnajstletni Alen Bukšek.
»Dejstvo je, da je pred nami zahtevna naloga, in seveda si po najboljših močeh prizadevamo, da bi se na tekmo čim bolje pripravili. Želimo si pozitivnega rezultata. To pomeni kakršnokoli zmago, kar bi bilo dobro izhodišče pred povratnim dvobojem. Tekmeca smo skušali čim bolje spoznati, vendar je kot na dlani, da bo največ odvisno od nas samih. Če bomo pravi, če bomo igrali, kot znamo, se bomo lahko nadejali želenega dosežka,« poudarja trener Rudarja, ki gotovo nima najbolj mirnega spanca. Igralci namreč odhajajo, novih moči za zdaj ni ...
Eden od najmočnejših adutov v današnjem večeru bo znova gotovo Mate Eterović. »Samo da ne dobimo gola, to je osnovni cilj,« je pred zadnjim treningom pred dvobojem z albanskim Lacijem dejal strelski kralj na slovenskem prvoligaškem prizorišču. A kakšnega bo treba tudi zabiti, mar ne? »Na tovrstnih preizkušnjah je najpomembnejše svojo mrežo ohraniti nedotaknjeno, seveda pa se bomo hkrati po najboljših močeh trudili, da bi bili uspešni v napadu. Verjamem, da bomo imeli dovolj priložnosti in da bomo učinkoviti,« odgovarja odlični 29-letni dalmatinski napadalec.
S tem, da je zasedba doživela precejšnje premike, se dalmatinski napadalec noče pretirano obremenjevati. »Saj veste, kako pravijo. Kogar ni ... Ne, o tem ne smemo razmišljati, ampak moramo biti osredotočeni zgolj in samo na to, da bomo na igrišču pokazali svoj maksimum, da bomo dali vse od sebe. Vsi. Od prvega do zadnjega, le na ta način bomo lahko iztržili zadovoljiv rezultat,« poudarja Mate Eterović, ki bi v bližnji prihodnosti prav tako utegnil »dvigniti sidro«. Dobri strelci so na nogometnem tržišču vedno zanimivi. »Ah, ne bi zdaj govoril o mojem nadaljnjem statusu. Ne pred takšno tekmo. Z Rudarjem imam še dveletno pogodbo, in to je to, z mislimi sem le pri obračunu v Celju. Verjamem, da nam bodo navijači tudi v Areni Petrol stali ob strani in da bomo imeli po tekmi vsi skupaj dovolj razlogov za zadovoljstvo.«
Čeprav je albanski tekmec precejšnja neznanka, Velenjčanom vsekakor lahko pripišemo vlogo favoritov. Knapi res niso več tako močni, kot so bili še pred nekaj meseci, pa vendarle. Tudi zato, ker Laci, ki je bil ustanovljen leta 1960 in je večji del svoje zgodovine preživel v nižjih ligah, na dozdajšnjih štirih evropskih preizkušnjah še ni okusil slasti zmage.
