Ob vseh težavah slovenske reprezentance na zdaj že slavnih in pod črto na srečo nekako preživetih dveh srečanjih z napol eksotično portugalsko, se je posebej pereča zdela igra v tako imenovani raketi. Obrambni in napadalni skok, zapiranje prostora, obramba na telo, blokade. Portugalci so predvsem s pobiranjem žog kot hrušk pod slovenskim obročem spravljali našo izbrano vrsto ob pamet in sprožali mnoga vprašanja, kaj je treba postoriti pred vendarle zagotovljeno udeležbo na Eurobasketu ob koncu prihodnjega poletja.
Zagotovo bi bilo bolje, če zaradi družinskih obveznosti ne bi manjkal Mike Tobey. nekaj v tem pogledu prinese tudi človek, ki ogromno prinese v čisto vseh drugih - jasno, eden in edini Luka Dončić. In tudi Josh Nebo, ki je letošnje poletje postal ena od ameriških možnosti za slovensko reprezentanco, je lahko pomemben dodatek na tem področju. Toda zavedajoč se vsega tega in še česa, sta selektor Aleksander Sekulić in direktor Saša Dončić za svoj prvi ameriški izbor vedno imela Gafforda.
Pred časom je to v intervjuju za nas in vas razkril predsednik KZS Matej Erjavec in dodal, da se bodo z vprašanjem, katerega naturaliziranega igralca vzeti na EuroBasket, ukvarjali, kot bo za to čas. Razkril je, da je Gafford po zavrnitvi zaradi vnaprej organiziranih obveznosti preteklo poletje pustil odprta vrata in zdaj je izjemni ameriški center, ki je sijajno začel to sezono in pri Dallasu blesti tako s skoki kot z obrambo, to tudi zelo jasno in zelo glasno potrdil. Ter šel še dlje od tega.
S 26-letnikom se je ob našem sodelovanju z informacijami in določenimi usmeritvami po zadnji tekmi Dallas v Atlanti ekskluzivno pogovarjal naš ameriški kolega Grant Afseth iz DallasHoopsJournal.com, zastavil vsa pereča vprašanja in dobil izjemne odgovore. "Dobil sem to ponudbo o o njej razmišljal, a je bilo vse vprašanje tajminga. Poleti imam obveznosti, v prostem času sem rad z družino in tudi tokrat bi bilo odvisno od tega, kako bi se lahko organiziral," je dejal.
A dal jasno vedeti, da obstaja velikanska razlika med prejšnjim poletjem, ko je bilo treba iti direktno po koncu sezone na olimpijske kvalifikacije, in naslednjim letom, ko Eurobasket prihaja dva meseca po koncu finala lige NBA in še več po vseh ostalih tekmah v tem tekmovanju. "Imel sem kar nekaj soigralcev, ki igrajo za reprezentance - in vidim, kako veliko imajo lahko od tega v vseh pogledih. Dodatno se lahko razvijajo, napredujejo, ob tem pa tudi tekmujejo na izjemno privlačni ravni," priznava.
Čisto konkretno pa se je ob vprašanju kolega z DallasHoopsJournal.com povsem razgovoril na temo tega, kako bi bilo v reprezentanci igrati z Luko Dončićem, s katerim sta tako sijajna naveza pri Dallasu. "Bilo bi izjemno. Res sijajno. Že zdaj je najin odnos zelo dober, a če bi skupaj počela nekaj takega, bi to lahko dvignila na naslednjo, še višjo raven. Poleg tega pa bi mi igranje z njim za reprezentanco dalo možnost videti njegove korenine, se naučiti o tem, od kod je prišel, in razumeti, kako je začel svojo kariero. Tako bi se gotovo še precej bolj povezala," so njegove besede zares izjemne in bodo gotovo še dolgo in glasno odzvanjale.
"Z Luko imava krasno kemijo. Bila je zelo dobra že takoj, ko sem februarja prišel v Dallas, zdaj je še precej zrasla. Lukov košarkarski IQ je neverjeten. Pove mi, kje naj bom, kje naj se postavljam in kako naj mu odpiram prostor. Gradiva to kemijo, da bova še boljša soigralca," je še dodal kolegu Grantu Afsethu in pohvalil tudi povezavo, ki jo ima Luka s Shawnom Sweeenyjem, pomočnikom Jasona Kidda, ki deluje tudi v slovenski reprezentanci in s katerim bi tam lahko deloval tudi Daniel.
Pravzaprav si pod črto take izkušnje nekega dne izjemno želi. Oziroma še več od tega. "Šele novembra smo, moram biti osredotočen na zdajšnje naloge. Toda vidim, kaj igralcem pomeni igrati za reprezentanco - gre za ponos in dajanje upanja neki državi. Predstavljati drugo državo, igrati v njej je nedvomno nekaj, kar je na mojem seznamu stvari, ki jih moram narediti, preden umrem," je zaključil in po vsem tem dodaten komentar resnično ni potreben. Ve se, kje in pri kom je žogica.
