Končno je le nastopil trenutek, ki so ga v Stožicah nestrpno pričakovali vse od 4. oktobra, ko so iz kluba sporočili, da bo glavni trener zmajev Zvezdan Mitrović zaradi težav s hrbtom izpustil gostovanji pri Türk Telekomu in Mornarju. Takrat se je zdelo, da bo odsotnost črnogorskega stratega kratka in da bo kmalu spet sedel na klopi ljubljanskega velikana, a ni bilo tako, saj se je začela ponavljati lanska zgodba Simoneja Pianigianija. Iz tekme v tekmo in iz tedna v teden se je Mitrovićeva odsotnost podaljševala, njegov pomočnik Đorđe Adžić se je moral hitro navaditi na novo vlogo. Pri tem ni bil pretirano uspešen, saj je – posledično ali ne – ekipa pod njegovim vodstvom zabredla v najhujšo rezultatsko krizo od združitve zagrebškega in ljubljanskega kluba. Zmaji so v eurocupu in ligi ABA vpisali kar šest zaporednih porazov, ekipa pa je vse manj prepričevala tudi navijače, ki so na zadnji tekmi pred reprezentančnim premorom tudi izrazili svoje nezadovoljstvo.
Tisto tekmo proti Megi so Ljubljančani dobili, še precej bolj vzpodbudno podobo pa so pokazali v četrtek proti Hamburgu. Ali je bila njegova vrnitev razlog za to ali ne, nikoli ne bomo vedeli, a Olimpija je nedvomno spet delovala kot tista ekipa, ki je na začetku sezone dvigala optimizem med navijači. Ljubljančani so igrali precej boljšo obrambo kot na zadnjih tekmah, tekmecu so dobro konkurirali v skoku, igrali so precej bolj ekipno, tudi Stipanović – o katerem je marsikdo dvomil – pa je pokazal, da bi lahko bil zelo spodobna okrepitev pod obročem.
Po tekmi je po dolgem času Mitrović stopil tudi pred medije in tudi sam priznal, da si je oddahnil ob vrnitvi na klop, saj mu je bilo težko spremljati svoje varovance na daljavo. "Ne sprašujte. Veliko lažje je, ko si ob parketu ob svoji ekipi. S strokovnim štabom smo bili ves čas v komunikaciji, ampak vseeno se ob gledanju tekme počutiš nemočnega. To je bilo grozno. To je moja prva tovrstna izkušnja, izpustil sem že kakšno tekmo zaradi bolezni, a tokrat me res dolgo ni bilo in ni mi bilo lepo," je priznal črnogorski strateg, kateremu je očitno vse skupaj precej manjkalo, saj se je kar sam precej razgovoril o nastopu njegove ekipe proti Hamburgu.
"Pomembna zmaga za nas. Smo v igri za končnico, kar je naš cilj. Veseli me energija v obrambi. Še posebej v prvem polčasu in v tretji četrtini je bila prava. V obrambi smo igrali ekipno, košarkarji so pokazali odgovornost, počeli so to, s čimer smo se od začetka sezone najbolj mučili. Med reprezentančnim oknom smo se posvečali temu in igralci so zares pokazali dobre stvari v tem pogledu. Zadovoljen sem z njihovim pristopom in trudom. Čeprav smo imeli res slab met za tri – 2:24 je še slabše od slabega, je bila razlika tako velika. Ni pomembno, kdo je bil nasprotnik. Kakor koli, to je ekipa, ki igra v eurocupu," so besede kar vrele iz njega.
Ravno v obrambi je bila takoj videna razlika, saj je nemškemu tekmecu povzročala številne preglavice, o čemur dovolj zgovorno govori 13 ukradenih žog. Je bila to najboljša obrambna predstava Olimpije v novi sezoni? "Da. Strinjal bi se, da je bila to najboljša obramba na tekmah, ki sem jih vodil."
Za tri minute ga ne bom pošiljal v igro
Zgovorno pa je dejstvo, da ob tej odlični obrambni predstavi kot edini v kadru niti za sekundo na parket ni stopil Gregor Glas. Triindvajsetletni branilec iz Posavja, ki je v mladih letih veliko obetal in je priložnost dobil tudi pri Partizanu pod vodstvom Željka Obradovića, je pristal povsem na stranskem tiru.
"Kaj naj vam rečem? Glas ima probleme z nalogami v obrambi, mi pa imamo težave v obrambi. Je boljši strelec kot marsikdo v tej ekipi, morda bi zadel kakšno od zgrešenih trojk danes. A preprosto – verjetno ga poznate bolje kot jaz – ni tisti igralec, ki bo v obrambi doprinesel svoje. Tudi Lovro Gnjidić, ki je najbrž boljši obrambni igralec, ni dobil priložnosti. Glasu sem dejal, da ni takšen igralec, da bi ga poslal v igro za tri minute, ko vodimo za 20. On mora začenjati tekme, kot je tudi proti FMP-ju, kar je bila moja prva tekma v ligi ABA, a ne vem, kdaj se bo to spet zgodilo. Pridno dela in vse, toda mi se zdaj res borimo za vsako zmago. Mora dvigniti obrambno raven, če želi igrati," je Glasu jasno sporočilo poslal Mitrović.
Eni jo izkoristijo, drugi ne
Podobne besede je imel tudi za novopečenega reprezentanta Žigo Daneua, ki ga je proti Hamburgu nekoliko razočaral. O rotaciji pod košem je namreč dejal: "Vse sem preizkusil. Poskusili smo tudi z Gebenom na položaju krilnega centra. Vsak dobi svojo priložnost. Žigi Daneuu sem na primer rekel, da danes ni pokazal borbenosti, kakršno je kazal na začetku sezone. Takrat je grdo padel in se poškodoval, kar spoštujem, a tokrat ni igral tako borbeno. Vsak mora teči, skakati in igrati obrambo. Če dosega točke, zadeva z razdalje, je to le bonus."
"Igralci dobijo priložnost. Eni jo izkoristijo, drugi pa ne," je poudaril Mitrović in dodal: "Eksperimentiram, vendar preveč tudi ne morem. Ne igramo z majhno rotacijo. Ne igramo z osmimi košarkarji, ampak z deseterico. Na primer Daneu je v ponedeljek dobro igral za reprezentanco, tokrat pa je bil v obrambi slab. Kritiziral sem ga tudi po tekmi s Portugalsko, saj so mu njihovi centri pobrali preveč skokov. Cilj je, da se moji igralci razvijajo." Črnogorski strateg je ob koncu pogovora z mediji dal vedeti, kar je bilo po tekmi s Hamburgom jasno, da je ključ do zmage obramba: "Govorimo, da se je treba zagraditi, izplavati na površje v obrambi, potem pa naj fantje razmišljajo o napadu. Le tako lahko naredimo rezultat."
Prvi znaki po vrnitvi Mitrovića na klop so vsekakor vzpodbudni. Čeprav je 54-letni strateg še vedno vidno čutil bolečine v hrbtu, pa močno upa, da bo ekipo od zdaj spremljal le ob parketu ter ji pomagal do čim boljših izidov. Za tretjo zaporedno zmago in dodatno izboljšavo vzdušja okoli ekipe bodo košarkarji Olimpije poskušali poskrbeti v soboto ob 17. uri, ko jih v sklopu lige ABA čaka gostovanje pri Borcu.
