Naznanili ste prihod Nicka Bonina, glede na renome, ene, če ne celo največje okrepitve Olimpije in celo lige ICEHL. Povejte, kako je prišlo do tega, da tak igralec prihaja v Ljubljano?
Zanimiva zgodba, da … Z Nickom smo prišli v stik prek enega številnih agentov, s katerimi smo v stiku. Ko je ta nakazal, da je kandidat za našo ekipo, je bila prva misel: 'to je nerealno'. Velikokrat se nam ponujajo igralci, ki so nižjega kalibra od Bonina, a nam cenovno še vedno niso dosegljivi. A vseeno smo se začeli pogovarjati, povedali smo, kakšne so naše realne finančne zmožnosti, pri teh se vedno vse začne. No, v tem primeru to ni bil glavni pogoj, to vprašanje smo zelo hitro rešili. Glavni pogoj je bil, da igralec pride v okolje, kjer bo še naprej igral dober hokej, kjer bo užival v hokeju, kjer bo lepo poskrbljeno za njegovo družino in kjer je življenje lepo, mirno, kjer je življenje na visoki ravni.
Sliši se kot pravljica …
Ko smo se nato z Nickom začeli pogovarjati o hokeju, naših vrednotah, vizijah in njegovih pričakovanjih, smo zelo hitro prišli do tega, da se vse zelo prekriva in nato hitro prišli do dogovora. Moram reči, da sem navdušen nad Nickovim karakterjem, nad osebnostnimi lastnostmi. Zelo je skromen, spoštljiv, super oseba.
Imel je tudi druge ponudbe, ki so bile finančno bolj donosne, a finance niso bile njegova prioriteta. Celoten paket, izkušnja, ki jo pričakuje v Ljubljani, je bila tista, ki ga je prepričala. Pogovarjal se je z drugimi klubi. Prepričan sem, da bo o tem bo več povedal sam. Očitno je šlo drugje samo za posel, pri nas pa je začutil nekaj več v smislu neke predanosti, strasti. Prihoda se veseli tudi z vidika družinskega življenja.
Alexandre Lefebvre, strateški partner HK Olimpija Ljubljana
"Navdušeni smo, da se je Nick pridružil Olimpiji. To, da lahko v našem moštvu pozdravimo tako izkušenega in uspešnega igralca, je izjemna čast. Nickov talent, vodstvene sposobnosti in zmagovalna miselnost bodo nedvomno dvignili raven naše igre in nas popeljali bližje k našemu cilju, ki je osvojitev naslova lige ICEHL. Nick, ponosni smo, da postajaš del Olimpijine družine."
Dejstvo je, da se Olimpija ubada z več poškodbami (Pance, Kerbashian, Červeny in nazadnje še Pavlin), pa vendar Bonina niste sami poiskali, temveč vas je poiskal on oziroma poklical njegov agent …
V takem stanju kot smo, je normalno, da je klub aktiven na trgu, zato nas klic ni presenetil v čisti pasivnosti. V tej komunikaciji se je za eno od možnosti pokazal Bonino in nato se je tako odvilo, kot se je. Dejstvo je, da imamo dobre odnose z agenti, da imamo večji ugled kot zdrava organizacija, ki dobro skrbi za igralce. Tudi zato je ta agent (Timo Pärssinenna, op.p.) nas sploh pomislil. To gotovo ni naključje. Mislim, da je to posledica vrednost, odnosov, ki jih gradiš čez leta in na koncu pride do kakšnega takega finega rezultata
Koliko je za Boninov prihod k Olimpiji "kriv" strateški partner kluba Alexandre Lefebvre?
Dejstvo, da je Lefebvre del naše organizacije, gotovo tej dvigne ugled. V določenem trenutku sta je tudi on stopil v stik z Boninom, tudi zato, ker so bile zadeve glede selitve v drugo državo birokratsko gledano precej zapletene oziroma zahtevne. Alexova vključitev je dala dodatno težo, seveda. To, da je on del te ekipe, da ima tak poslovni pedigre, je eno, ampak zaradi njegove energije, karakterja so te stvari lažje. K vsemu je zelo pripomogel.
Kdo je Nick Bonino
Nick Bonino je svojo hokejsko pot začel v domačem Connecticutu, a do razcveta njegovega talenta je prišlo med igranjem univerzitetnega hokeja za ekipo Boston University Terriers. Leta 2009 je osvojil naslov NCAA, pri čemer je prispeval ključno podajo in zadetek v finalu.
Leta 2007 je Bonina na naboru lige NHL v šestem krogu kot 173. po vrsti izbral San Jose, a dve leti zatem (2009-10) je prvo priložnost v ligi NHL dobil v Anaheimu. Leta 2014 se je preselil k Vancouver, tam prebil eno sezono, preden se je za dve leti pridružil Pittsburghu, kjer je doživel vrhunec kariere, ko je leta 2016 in 2017 s Pingvini dvakrat osvojil Stanleyjev pokal. Iz Pittsburgha se je nato preselil v Nashville, pri tem ostal tri leta, nato se je preizkusil še pri Minnesoti, San Joseju ter nazadnje pri New York Rangersih.
V rednem delu lige NHL je odigral 868 tekem in zbral 358 točk (159 + 199), v končnici za Stanleyjev pokal je igral v 10 sezonah in na 105 tekmah zbral 48 točk (19 + 29). Z reprezentanco ZDA je na svetovnem prvenstvu dvakrat osvojil bronasto kolajno, na SP 2023 na Finskem in v Latviji je jenkije vodil tudi kot kapetan.
Nick Bonino to sezono še ni igral, lani je odigral 45 tekem. V kakšni formi ga pričakujete?
Gotovo bo potreboval nekaj časa, da pride na pravo raven, saj ni bil v tekmovalnem pogonu. Treniral je, a seveda ne pričakujem, da pride v stoodstotni formi. A vseeno moramo vedeti, da je še lani igral na ravni lige NHL. Nekaj tekem bo potreboval, da pride v ritem, verjamem, da je v primeru takega igralca prilagajanje in iskanje forme hitrejše kot za nekega, ki bi po takem tekmovalnem premoru prišel iz katerekoli drugi lige. Verjamem, da se bo hitro znašel.
Miha Butara, predsednik HK Olimpija Ljubljana
"Prihod igralca, kot je Nick Bonino predstavlja, je za nas velik korak naprej. To, da se nam je pridružil igralec, ki je osvojil dva Stanleyeva pokala in bil kapetan ameriške reprezentance, je velika potrditev, da smo na pravi poti, in uspeh za celoten klub. Ponosen sem na svoje sodelavce v klubu, ki so ta prestop realizirali. Bogu hvala."
Dejali ste, da se je z vami hitro strinjal glede finančnih okvirje, pa vendar bi pričakovali, da bo imel precej višjo plačo kot ostali igralci. Je tako?
Ne bo izstopal. Njegova plača je zgornji limit naše zmogljivosti, realne sposobnosti in ne izstopa na noben način. Zanj bomo poskrbeli kot poskrbimo za vsakega drugega igralca. Odkar smo v stiku, za dve hčeri (sicer ima tri otroke) urejamo prepis v osnovno šolo, … Take stvari.
Kako v vašo vizijo mlade, v veliki meri slovenske ekipe, spada 36-letni hokejist? Marsikdo bi pomislil, da bo samo vzel mesto perspektivnemu mlademu igralcu, …
Mislim, da se tega ni bati. Vsi gledate tekme, vsi vidite, da lepo napredujemo, a imamo po drugi strani svoje izzive. Ta mladostna energija in razigranost potrebuje tudi neko zrelo prizemljenost. Te bojazni ni, še vedno igramo z minimalnim številom tujcev. Kar zadeva domačih slovenskih igralcev – vsi dobivajo ogromno priložnosti in je od njih odvisno, kako jih še bodo v prihodnje izkoriščali in da se od takih igralcev, kot je Bonino, učijo in to ne samo igre na ledu, ampak profesionalizma, odnosa, službe, odnosa do lastne kariere in tudi do okolja. Vsi starejši igralci so bili skrbno zbrani, da so mlajšim velik vzor, ali jim bodo naši mladi sledili ali ne, pa je njihova odločitev. Pri nas imajo vse pogoje. Ne gre samo za priložnost, ker dana priložnost ni nič vredna. Priložnost mora biti priborjena, zaslužena in redno upravičena in mislim, da je ta kombinacija zelo zdrava.
Kar 15 let je igral na najvišji možni ravni, je imel kakšne posebne pogoje ali želje, kaj naj ga tu čaka?
Samo to, da naj bo avto dovolj velik, da lahko prevaža petčlansko družino (nasmeh). Vse se je vrtelo okoli družine, zelo je družinsko usmerjeni človek.
Pravite, da ste aktivni na trgu. Ali se spogledujete tudi s tem, da bi se kateremu igralcu zahvalili za sodelovanje? Boste koga odpustili?
Ekipa je živa zadeva, ki se razvija in gradi in ne bi govoril o odpuščanju. A dejstvo je, da bodo morali vsi igralci svoje vloge upravičiti. Dejstvo je, da ne gre vedno vse gladko in dejstvo je, da mora imeti organizacija, ki se gradi in razvija, določeno mero potrpljenja, a po drugi strani pa ne neskončne mere potrpljenja. To je odgovor glede na trenutno razpoloženje. Spremljamo vse dogajanje, od naših igralcev pa pričakujemo maksimalni angažma in v skladu s pričakovanji maksimalno kakovost na in ob ledu. Če se to ne bo uresničilo, bo treba v nekem trenutku ukrepati. Zaenkrat še ne, nismo še tako daleč.
