Prvi februar se bliža s svetlobno hitrostjo, v igri za zmago na slovitem Super Bowlu pa so še štiri ekipe. Jagodni izbor letos sestavljajo branilci naslova Seattle Seahawks in Green Bay Packers v konferenci NFC in New England Patriots ter Indianapolis Colts v konferenci AFC.
Na tem mestu bi vam lahko postregli s klasičnim obračunom štirih odličnih podajalcev, vsak od njih ima namreč za sabo izjemno zgodbo, ki bi lahko in ki je že polnila časopise.
To je res neverjetno. V tem trenutku ne bi mogel biti bolj srečen. Če bi napisal knjigo o svoji karieri, mi ljudje verjetno ne bi verjeli.
Toda zgodba, ki jo ima za seboj pravi veteran in eden najboljših strelcev Adam Vinatieri, je vendarle najbolj vredna tega, da jo predstavimo tokrat. Kdo ve, kdaj bo v skoraj dve desetletji trajajoči karieri odigral svojo zadnjo tekmo, pa čeprav pravi, da se počuti še več kot odlično.
Zanj bo jutrišnja tekma nekaj posebnega, nabita z veliko čustvi. Verjetno bo eden redkih igralcev Indianapolisa, ki jih bodo pri Patriotsih z navdušenjem pozdravili. Več kot polovico svoje kariere, natančneje deset let, je preživel v klubu, v katerem danes kraljuje Tom Brady.
Čeprav bi bil že ta podatek dovolj, imata Vintieri in New England veliko globlje vezi. Dvakrat so si Patriotsi nadeli šampionski prstan po tem, ko je prav Vintieri z zadetim strelom v zadnjih sekundah tekme odločil Super Bowl.
Le redkim je to uspelo enkrat, kaj šele dvakrat. New Englandu je skupno pomagal do treh velikih zmag, enkrat, natančneje leta 2007, jo je osvojil še z Indianapolisom, takrat še s Peytonom Manningom kot glavnim podajalcem.
Pri teh letih bi mnogi na njegovem mestu že obupali, a Vintieri ima še vedno izjemno veliko motivacije, ki čudi tudi njegove trenerje in soigralce. A hkrati tudi kakovosti.
Letos je le dvakrat zgrešil gol. Prvič proti Tennesseeju, drugič pa prejšnji konec tedna proti Denverju, skupno je dosegel 140 točk v tej sezoni. "To je res neverjetno. V tem trenutku ne bi mogel biti bolj srečen. Če bi napisal knjigo o svoji karieri, mi ljudje verjetno ne bi verjeli," je z nasmeškom razlagal 42-letni veteran, ki ga z Indianapolisom čaka težko delo proti New Englandu.
V finalu konference NFC si bodo nasproti stali Seattle, ki je tudi letos favorit (z zmago bi ubranil naslov iz lanskega leta), in Green Bay Packers z Aaronom Rodgersom na čelu. Oziroma bolje rečeno: poškodovanim Rodgersom na čelu, ki je moral izpustiti nekaj zadnjih treningov.
V kakšnem stanju bo nastopil proti Seattlu, je vprašanje, ki skrbi navijače, in vprašanje, s katerim se pri branilcih naslova bolj malo obremenjujejo. "Dvomim, da je sploh poškodovan," je odrezavo povedal član Seattla Earl Thomas.
FINALE KONFERENC
NFC: Seattle – Green Bay Packers (nedelja ob 21.00)
AFC: New England – Indianapolis (ponedeljek ob 00.40)
SUPER BOWL: 1. februarja v Glendalu
